통계청이 어제 내놓은 ‘2008 고령자 통계’는 우리 사회의 고령화가 예상보다 훨씬 빨리 진행되고 있음을 말해준다. 65세 이상 노인인구가 올해 7월 현재 500만 명을 돌파했다. 노인인구가 전체 인구에서 차지하는 비중이 10%를 넘어선 것이다. 현재 추세라면 노인인구는 2026년 1천만 명을 넘게 된다.
이는 노인문제가 발등의 불임을 알리는 경고음이다. 우리 사회는 지난 2000년 전체 인구중 7%이상이 노인인 ‘고령화사회’에 접어들었다. 10년 후면 이 비율이 14%를 넘는 고령사회, 다시 10년후면 20%를 넘는 초고령사회로 진입하게 된다. 현재도 생산가능인구 7명이 노인 1명을 부양해야 하는데 20년 후면 3.2명이 노인 1명을 부양해야 하는 시대가 온다.
노인들은 이 문제를 스스로 해결하려는 희망을 밝히고 있다. 노인들의 57%가 독립생활을 희망하고, 65%는 노후대비가 부족하다고 했다. 취업 희망도 42%에 이르고 있다. 정부가 고령사회에 앞서 해결해야 할 과제를 노인들이 제시한 셈이다. 미래 사회의 핵심 구성원이 될 노인 문제가 해결되지 않는다면 미래 우리 사회 전체의 그늘도 그만큼 깊을 수밖에 없다.
급격한 고령화는 경제의 활력을 떨어뜨릴 뿐만 아니라 저출산과 맞물리면 국가 경쟁력 위기까지 초래할 수 있다. 이러한 상황을 놓고 정부가 얼마나 심각한 인식을 하고 있는지는 의문이다. 대통령 직속이던 ‘저출산`고령사회위원회’는 새 정부 들어 보건복지가족부장관 소속으로 이관돼 국가적 사업이라는 상징성마저 사라졌다. 이미 고령사회의 그늘은 우리 사회 구석구석에 적지 않은 영향을 미치고 있다. 곳곳에서 울려 퍼지는 고령사회의 경고음을 정부는 흘려 들어서는 안 된다.
*출처 : 매일신문 [http://www.imaeil.com] |
